Ce fut appelé l'invention qui a changé le monde, ce fut aussi appelé une des plus grandes percées scientifiques de ce siècle, et ce fut identifié comme l'invention qui gagna la seconde guerre mondiale. Nous parlons ici de ce qui est connu de façon conventionelle comme le radar, et une partie majeure de l'histoire vient tout droit d'ici à l'Université de l'Alberta, en 1938, lorsqu'un jeune homme sous le nom de Fred Heath graduait en Science appliquée, Génie électrique.

Fred Heath effectuait un travail de niveau post-gradué au MIT lorsqu'il fut recruté par le Conseil National de la Recherche à Ottawa pour travailler au développement de quelque chose appelé radar. Heath se rappelle de l'histoire,

"Les Britanniques avaient développé le magnétron, qui pouvait produire un très grande puissance, et éventuellement les Américans allaient être impliqués au MIT, et un groupe parmi nous travaillerait dans le lab de rayonnement au MIT sur le projet de radar. Il y avait trois ingénieurs et trois techniciens qui furent envoyés d'Ottawa pour travailler sur ce développement. Nous avons produit un prototype d'ingénierie de l'unité devant être utilisée pour les combats de nuit. Il a fait l'objet d'une démonstration pour la Royal Air Force. Il y avait des vols d'essai comprenant cet équipement sur lequel j'avais travaillé, et on a trouvé qu'il était très satisfaisant. Il fut décidé de l'installer dans le combattant de nuit de la RAF, le Beaufighter."

Fred Heath travailla sur le projet en Grande-Bretagne du milieu de de juin 1941, jusqu'en septembre de la même année. Il returna au Canada, et peu de temps après que les Japonais attaquèrent Pearl Harbour. À partir de ce moment, le portrait global changea de façon drastique.

Les premières installations étaient dans l'avion. C'était l'équipement micro-onde, mais il y avait eu un travail précédent de fait sur les installations au sol, opérant à de plus basses fréquences. Après que les installations furent effectuées dans l'avion, le travail débuta sur le développement étendu au MIT impliquant l'autilisation du radar pour contrôler les mitrailleurs anti-avion. Le prototype américain avait un arrangement automatique permettant de suivre l'avion ciblée, et au même moment à Ottawa ils travaillaient sur un radar anti-avion qui était contrôlé manuellement, avec lequel ils étaient capables de suivre la cible de façon manuelle. Les systèmes possédaient à peu près la même précision, se rappelle Heath.

Après avoir terminé son programme en génie électrique en 1938, le jeune et enthousiaste Heath entra au MIT comme étudiant gradué afin de poursuivre des études supérieures pour deux ans. Il quitta alors pour travailler pour le Conseil National de la Recheche, et pendant qu'il était à Ottawa il fut renvoyer au MIT, pour faire partie de l'équipe de développement du radar.

Après son travail remarquable dans le domaine du développement du radar durant la deuxième guerre mondiale, il continua de travailler dans le même domaine pour un certain nombre d'années. Il passa 25 années chez Canadian General Electric à Toronto.

Fred Heath , maintenant retraité, demeure à Toronto. Sa voix chauffe lorsqu'il se rappelle une partie des personnes avec qui il a travaillé, et la fascination qu'il a ressenti pour son travail. Il a une approche très discrète par rapport à sa contribution dramatique entière dans l'histoire, mais après avoir parlé avec M. Heath on est impressionné par l'importance du travail dans lequel il était impliqué.

Il y a un merveilleux livre intitulé The Invention That Changed the World, de l'auteur Robert Buderi ayant remporté un prix. l'auteur explore, en grand détail, l'aspect scientifique du développement du radar. En écrivant sur les premiers pas du développement du concept de radar, l'auteur mentionne un physicien appelé I Ramsay. Buderi dit alors,

" Close on Ramsay's heels, anxious to show off the lab's prototype airborne interception system, came Taffy Bowen, Dale Corson, and Fred Heath. The resourceful Heath, an engineer borrowed from Canada's National Research Council, rode shotgun on 600 pounds worth of radar equipment flown up to Montreal by Eastern Airlines, then transferred to a Liberator for the trans-Atlantic haul. Heath's job was to reinstall the radar in a Boeing 247-D shipped over earlier in June as deck cargo."

Quand nous pensons au rôle du radar dans le monde d'aujourd'hui, c'est plus qu'ahurissant de considérer le rôle qu'a joué un diplômé en génie électrique d'ici à l'Université de l'Alberta.

Les héros technologiques sont où vous les trouvez, et nous trouvons l'un d'entre eux en Fred Heath.